在2026年斯诺克世锦赛的抽签结果揭晓之际，英国解说员麦克·马纳斯立即指出，奥沙利文的对阵形势可谓理想至极。他的首轮对手贺国强，目前在世界排名中位列第47。这位选手今年首度闯入正赛，凭借击败利索夫斯基而晋级。虽然贺国强之前未曾进入世界前30名，但他在过去也曾制造过一些惊喜，比如在2022年英锦赛上战胜过奥沙利文。
不久之后，五十岁的奥沙利文已经赢得了七个世锦赛冠军，再次夺冠将让他超越亨德利的八冠记录。按照常理，面对非顶尖选手时，他的胜率高达85%以上。此次首轮未遇到塞尔比和特鲁姆普这样的强劲对手，他的胜算似乎相对较高。然而，现实情况却并非如此简单。贺国强在欧洲大师赛上以三比一逆转斯莱瑟，并在决胜局中打出单杆破百，他的慢节奏打法和稳健风格，正好与奥沙利文近年来的体能问题形成了直接对应。
克鲁斯堡球馆的环境相对老旧，灯光昏暗，观众又时常吵闹，这对年长选手的影响不容小觑。去年威尔士公开赛中，奥沙利文首轮便遭遇失利，那一场比赛他显得后劲不足。而贺国强在战胜利索夫斯基的较量中，后期节奏掌控得相当稳健，这显然是他实力的一种体现，而非偶然的运气所致。
虽然有人认为年龄是绝对的劣势，但情况其实并非全然如此。比如伍兹在五十岁时仍能赛事夺冠，费德勒在五十岁时也依旧活跃于表演赛场。奥沙利文的打法更依赖于智慧而非单纯的体能。随着神经肌肉训练技术的进步，许多经验丰富的选手成功打破了五十岁这一传统年龄界限。然而，无论是BBC还是TNT，传媒总是乐于描绘“传奇最后一舞”的故事，将抽签视作命运之手的安排，而这一切其实反映出了斯诺克运动整体的老化趋势，现今世界前十六名选手的平均年龄已达38岁，新人的持续涌现却显得举步维艰，老将们也难以退场。
贺国强作为中国新一代选手中的一员，他的心理素质颇具竞争力。然而，这一点在英国媒体的报道中鲜有提及。媒体更倾向于不断重申中国新星难以撼动“火箭”的地位，以此来固化一种似乎注定的格局。比赛定于4月15日开始，首轮使用19局10胜制，正巧与英国假期重叠，BBC也安排了直播，预计收视人数能达到200万。而在今天，4月17日，比赛的第一阶段已经结束，比分仍在进一步确认当中。
